[영어 마인드셋] 가장 중요한 최초의 질문, “이거 무슨 뜻이야?”

검색어 유입에 “이거 무슨 뜻이야?”가 있길래 짧게 적어 본다.

이 질문이 어떤 의미로 진짜 중요한 이유가 있는데, 그동안은 영어 표현을 거의 무조건 한국어와 함께 익혔지만, 앞으로는 이 질문을 시작으로 드디어 영어 표현을 번거롭게 한국어 환승을 거치지 않고 직통 영어(?)로 익힐 수 있게 됐다는 뜻이기 때문이다.

영어가 제1언어가 아닌 사용자들에게는 사실 좀 아리송하다. 영어를 모르는데 어떻게 영어로 영어를 배우지? 하지만 사실 우리는 한국어를 배울 때 한국어로 배운 것처럼, 점차 영어 실력이 늘수록 다른 언어의 개입이 줄어들게 된다. 한국어 뜻 대신 상황과 맥락을 함께 읽게 된다는 뜻이다.

이를테면 이런 것이다. “I’m hungry.(나 배고파)”라는 표현을 알고 있다고 쳐 보자. 그래서 엄청 배고픈 날 친구를 만나자마자 음식부터 주문하면서 이 말을 했다. 이어서 음식이 나오고, 허겁지겁 먹고 있는데 친구가 갑자기 이런 말을 한다. “I bet you were starving.(너 진짜 배고팠구나?)”

hungry는 알지만 starving은 모를 때, 우리는 우리가 아는 단어를 이용해 새로운 단어를 배우며 단어 풀을 넓혀갈 수 있다. 참고로, 영영사전에서 starving을 검색하면 suffering from lack of food라는 뜻이라고 알려 준다. 어색하게 직역하자면, “음식이 부족해서 고통스러울 지경이다”라는 뜻인데, 쉽게 풀자면 몹시 허기진 상태라는 뜻이다. 배가 고프니까 일단 배부터 좀 채운 다음, 이제 친구에게 아까 말한 “starving”이 뭔지 물어 보자. 어떻게 하면 될까?

나는 초반에 “What is the meaning of starving?” 뭐 이런 식으로 물었던 기억이 난다. 사실 이렇게 물어도 상대가 대강 알아듣고 뜻을 설명해 주겠지만, 지금 다시 이 질문을 곱씹어 보니 “너 그 말 무슨 뜻으로 한 거야?” 같은 말에 좀 더 가깝게 들리는 것 같다. 약간 수동 공격적인 어감으로 “내가 그렇게 며칠 굶은 사람처럼 먹었냐?” 같은 느낌으로도 해석할 수 있다는 뜻이다.

그렇다면 해당 단어의 의미를 단순하게 묻고 싶을 때는 뭐라고 하면 될까? What does it(starving) mean?
이 정도로 물으면 된다.
그러면 아마 상대가 “It means you’re really hungry.” 정도로 답해 줄 것이다.

참고로, 비교적 널리 알려진 속어(사전에 아마 등재돼 있었던 것 같다) 중에는 hangry라는 말이 있는데, 이것도 아주 배고플 때 쓸 수 있는 말이다. hungry와 angry를 합친 말로, 심하게 당이 떨어져서 신경질적으로 변한 상태를 뜻하는 말이라고 할 수 있다.

아무튼, 이 질문을 영어로 할 수 있게 됐다면, 내 영어 학습 수준이 한 단계 진화했다는 뜻이니 그냥 지나치지 말고 스스로 마음껏 칭찬해 주자😆